2020年6月19日    佛学研究网

    弥勒，是得到南传佛教、汉传佛教、藏传佛教认可的一位菩萨。'之所以突出这一点，是因为在汉、藏佛教体系中，有众多的菩萨，而南传佛教以“菩萨”相称的只有两个：一是成道前的释迦佛，一是身居兜率、等待下生的弥勒。

    弥勒菩萨，古印度实有其人，公元前六世纪，他与释迦佛生活在同一个时代。

    据《贤愚因缘经》记载，释迦佛自兜率内院降生人间时，弥勒、文殊等菩萨亦随之来到人间。

    弥勒降生在古印度波罗奈国的一个婆罗门家庭，与释迦牟尼佛是同时代的人。据说，弥勒的母亲在怀孕之前，脾气非常大，然而在怀孕期间，她的性格变得柔顺慈和，令人称奇。

    弥勒出生后，父亲为他取名“弥勒”。“弥勒”意为“慈爱”。弥勒从小就不吃肉，他心地慈仁，无人能及，所以人们又称他“阿逸多”（无能胜）。

    按印度习俗，孩子出生后，要请相师预测未来。相师预言弥勒长大后将成为国王。国王听说后，为避免国家未来发生政变，派人四处寻找这个孩子。

    为免不测，父亲便将弥勒寄养在妻子的哥哥波婆利家。

    随着年龄的增长，弥勒显示出与众不同的聪慧。后来，因仰慕释迦佛的德相，弥勒出家为僧了。

    出家后的弥勒，在生活与修持上，不以小乘比丘为榜样，而是与文殊、普贤、观音等大乘菩萨在一起。

    在大乘法会上，弥勒均占有一席之地。如在《华严经》中，弥勒幻现庄严楼阁，令善财童子体悟法界的意义；在《仁王护国般若经》中，弥勒与波斯匿王共同见证佛现希有之相；在《法华经》中，弥勒与文殊共担弘扬流通“法华”之重任；在《解深密经》中，释迦佛将瑜伽唯识之教传给弥勒，让他在佛入灭九百年后，广为弘扬、传播。

    弥勒出家后，释迦佛授记他“次当成佛”，继释迦佛后降生人间，在龙华树下，觉悟成佛，教化释迦佛没有度尽的众生。因此， 弥勒虽现菩萨身，却被人们尊称为“当来下生弥勒尊佛”。

    在《观弥勒菩萨上生兜率天经》中，释迦佛讲弥勒将先于他在人间入灭，回兜率内院，“却后十二年二月十五日，还本生处，结跏趺坐，如入灭定，身紫金色，光明艳赫如百千日，上至兜率陀天”。

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